Mụn trứng cá hình thành là do sự tăng sừng hóa ở miệng và ống nang lông bị bít kín làm ngăn chặn sự tiết bã nhờn ra ngoài. Bên cạnh đó, do sự tăng tiết của nội tố Androgen làm tuyến bã nhờn phình to và tăng cường hoạt động bài tiết. Nếu bã nhờn không thể thoát ra ngoài và ứ đọng tại các lỗ chân lông/ tuyến bã sẽ tạo ra nhân mụn. Có hai loại nhân mụn đóng thường gọi mụn đầu trắng và nhân mụn mở thường gọi mụn đầu đen. Ngoài ra, khi da bị nhiễm khuẩn (thường gặp nhất là vi khuẩn Propionibacterium acnes) thì sẽ gây ra tình trạng bị viêm đỏ với biểu hiện mụn mủ, sần đỏ, mụn bọc? Các loại mụn này hay gặp ở một số người có da nhờn nhiều vì đó là môi trường thích hợp cho vi khuẩn P. acnes phát triển.

Nhìn chung yếu tố tác động đến nguyên nhân gây ra mụn trứng cá là do ý thức vệ sinh da kém, ít chịu rửa mặt. Mụn trứng cá cũng chịu ảnh hưởng bởi tác nhân môi trường, điều kiện làm việc ẩm ướt hay việc thay đổi thời tiết. Mùa hè nắng nóng rất dễ gây nổi mụn. Ở phái nữ dễ nổi mụn vào các ngày trước kỳ có kinh nguyệt do sự tăng nội tố Progesteron trong cơ thể. Đặc biệt, các bạn gái lạm dụng mỹ phẩm bôi mặt trang điểm dễ gây bít lỗ chân lông. Một số yếu tố tác động khác nhau như thay đổi thường xuyên hoặc sử dụng không đúng cách các loại mỹ phẩm bôi lên da. Đến khi bị mụn lại sử dụng các loại thuốc trị mụn tự chế không nghiên cứu kỹ hoặc có chứa corticoid mà không tham vấn ý kiến bác sĩ trước khi sử dụng dẫn đến mụn càng phát sinh nhiều thêm.